Verstehen natürlicher Sprache (Natural Language Understanding, NLU) bezeichnet in der KI die Fähigkeit von Systemen, Bedeutung, Absicht und Kontext in gesprochenen oder geschriebenen Äußerungen zu erkennen. Es ist ein Teilgebiet der Verarbeitung natürlicher Sprache und liefert typischerweise strukturierte Interpretationen, die nachgelagerte Funktionen wie Dialogführung, Informationssuche oder Entscheidungsunterstützung nutzen. In der öffentlichen Verwaltung wird NLU z. B. eingesetzt, um Anliegen in Bürger- oder Service-Chatbots zu klassifizieren und passende Fachverfahren oder Wissensartikel anzusteuern. NLU geht damit über das reine Erkennen von Wörtern hinaus und zielt auf inhaltliches Verstehen inklusive Mehrdeutigkeiten ab.